Neurotransmissores

Mas, afinal, como funcionam os neurotransmissores?

Até agora, sabemos que os neurotransmissores são moléculas mensageiras, que transportam um impulso nervoso no espaço entre dois neurônios ou entre um neurônio e uma célula efetora. Chamamos esse espaço de sinapse. Mas como se dá esse transporte?

A Transmissão de Impulsos Nervosos

Dentro dos neurônios, os comandos nervosos são transmitidos por meio de impulsos elétricos. Basicamente, a entrada e a saída de íons causam uma polarização da membrana plasmática dessas céluas, o que possibilita a transmissão do impulso. É claro que não é assim tão simples, existem diversas proteínas de membrana envolvidas, além das células de Schwann, formadoras a bainha de mielina, que acelera imensamente o impulso. Mas o nosso foco aqui não é na transmissão do impulso elétrico mas sim no que acontece quando ele alcança o fim do axônio ( na verdade, o fim dos telodendros, ramificações da ponta dos axônios): a produção e liberação de neurotransmissores.

Os neurônios e suas células alvo (outros neurônios, miócitos, células de glândulas) não estão fisicamente conectados. Há entre eles uma espaço de 20 a 40 nm, a sinapse ou fenda sináptica, que deve ser atravessado para que haja a continuação da transmissão do estímulo.

Os Neurotransmissores

Os neurotransmissores são moléculas variadas produzidas nos corpos celulares dos neurônios, transportadas até os terminais e lá mantidas no interior de vesículas. Em geral, os neurotransmissores são moléculas pequenas e de baixa complexidade. 

Eles podem ser classificados em:

- Estimulantes: quando se liga ao receptor, o neurotransmissor estimula a abertura de canais iônicos e ocorre a passagem de íons positivos para dentro do neurônio pós-sináptico, tornando-o mais provável a disparar um sinal;

- Inibidores: quando se liga ao receptor, o neurotransmissor estimula a abertura de canais iônicos e ocorre a saída de íons do neurônio pós-sináptico, tornando-o menos provável a disparar um sinal.

Além disso, podem ser categorizados em um dos seguintes tipos:

- Acetilcolina;

- Aminoácidos: Ácido gama-aminobutírico (GABA);

- Neuropeptídeos: Oxitocina, endorfinas, vasopressina, etc.

- Monoaminas: Adrenalina, noradrenalina, histamina, dopamina e serotonina;

- Purinas: Adenosina, ATP;

- Lipídeos e gases: Óxido nítrico, cannabinóides.

A  Sinapse

Ao chegar ao final do axônio, o impulso elétrico estimula a fusão das vesículas sinápticas (repletas de neurotransmissores) com a membrana plasmática. Liberando os neurotransmissores na fenda sináptica. As células alvo, possuem receptores para neurotransmissores específicos, produzidos pelos neurônios com os quais elas fazem sinapse. Ao se ligar ao receptor, o neurotransmissor ativa-o, o que gera modificações na célula. Estas modificações geram a resposta final da célula, seja ela um impulso elétrico (novamente) ou a produção de um hormônio.

A Desativação

Depois de os neurotransmissores desempenharem sua função, é necessário que eles sejam parados. Caso isso não ocorra, o estímulo continua indefinidamente, como ocorre com algumas drogas, ou ocorre o impedimento de futuros estímulos. Essa desativação pode ocorrer de diversas maneiras, entre elas estão:

- Reabsorção: após a transmissão do estímulo, os neurotransmissores são reabsorvidos pelo neurônio de origem

- Desativação enzimática: uma enzima específica age sobre o neurotransmissor, desativando-o

- Difusão: os neurotransmissores se espalham, se afastando dos receptores naturalmente

- Células da Glia: astrócitos removem os neurotransmissores da fenda sináptica

Vídeo

A seguir, um vídeo que ilustra a sinapse.

Nos próximos posts, abordaremos o funcionamento de cada um dos neurotransmissores mais importantes. Começando com a serotonina.

Fontes

http://faculty.washington.edu/chudler/chnt1.html

http://www.neurofisiologia.unifesp.br/neuromoduladores_nocaogeral_simonebittencourt.pdf

http://www.sciencedaily.com/articles/n/neurotransmitter.htm

http://psychology.about.com/od/nindex/g/neurotransmitter.htm

http://en.wikipedia.org/wiki/Neurotransmitter 

http://www.infoescola.com/sistema-nervoso/sinapse-eletrica/

http://neuromed88.blogspot.com.br/2008/09/neurotransmissores.html